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Investigadores del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer (Australia) desarrollaron una candidata a vacuna que logró una protección inmunitaria potente y duradera contra el virus de Epstein-Barr (VEB) en modelos preclínicos, un avance que podría prevenir el tipo de infección vírica grave conocida por ser una de las principales causas de varias enfermedades, entre ellas la esclerosis múltiple y diversos tipos de cáncer.
Los primeros resultados se publicaron en 'Nature Communications'. El VEB pertenece a la familia de los herpesvirus y es portado por alrededor del 95 por ciento de la población, pero la mayoría de la gente no es consciente de que el virus permanece latente en el organismo. La infección suele producirse en la primera infancia y causar síntomas muy leves.
Sin embargo, en algunas personas el VEB puede provocar una enfermedad grave. Aquellas que contraen el virus en la adolescencia o en la juventud pueden desarrollar mononucleosis infecciosa, o fiebre glandular, también conocida como 'enfermedad del beso', que es un importante factor de riesgo de varias enfermedades y cánceres.
Causa de esclerosis múltiple
Un estudio histórico publicado el año pasado estableció que el VEB es probablemente la causa principal de la esclerosis múltiple, una enfermedad neurológica incurable en la que el propio sistema inmunitario del organismo ataca por error la capa protectora que rodea los nervios, causando síntomas debilitantes.
La prevención de la mononucleosis infecciosa asociada al VEB podría conducir a la prevención de la esclerosis múltiple en el futuro, pero, a pesar de los esfuerzos mundiales de investigación, aún no se dispone de una vacuna. La nueva candidata ofrece un enfoque innovador que combina dos potentes brazos del sistema inmunitario para atacar el virus tanto en la infección aguda como en la latente.
Aunque es necesario seguir trabajando en ella, la inyección puede ser complementaria de ATA188, una terapia celular dirigida a la raíz de la esclerosis múltiple que Atara Biotherapeutics tiene en fase 2 de desarrollo clínico.
Cerca de tres millones de personas en todo el mundo padecen esclerosis múltiple. La enfermedad provoca síntomas como fatiga debilitante, pérdida de movilidad, dolor y niebla cerebral.
Además de la relación causal con la esclerosis múltiple, el VEB está asociado a enfermedades y cánceres como el linfoma de Hodgkin y el cáncer nasofaríngeo. El virus puede ser mortal en pacientes inmunodeprimidos, como los receptores de trasplantes.
El autor principal, el doctor Vijayendra Dasari, del QIMR Berghofer, declaró que es "gratificante" ver cómo tantos años de investigación llegaban a esta fase de desarrollo. "QIMR Berghofer lleva décadas investigando el papel del VEB en las enfermedades y el cáncer. Es un momento de gran orgullo para nosotros ver que todo este trabajo se ha materializado y que esta vacuna se dirige ahora hacia la siguiente fase importante de su desarrollo", concluyó.
Con información de Europa Press
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