El partido entre Uruguay y Portugal de octavos de final del Mundial de Rusia es un enfrentamiento prácticamente inédito. Por lo menos, en partidos oficiales. Será el primero de esa índole entre ambas selecciones. Pero hubo un par de veces en las que uruguayos y portugueses se vieron las caras. Fue en dos partidos amistosos, en 1966 y en 1972.
El primero, en Lisboa, en el estadio Nacional, terminó con 3-0 para Portugal. El segundo, en Río de Janeiro, en Maracaná fue empate 1-1 en el Torneo Independencia de Brasil, un campeonato amistoso internacional que se disputó entre el 11 de junio y el 9 de julio de 1972 para conmemorar el 150 aniversario de la Declaración de la Independencia de Brasil.
En ambos casos, jugó un futbolista llamado Eusébio da Silva Ferreira, la "Pantera Negra", que en los dos encuentros fue un auténtico dolor de cabeza para Uruguay. La base de Uruguay eran nombres como el mítico arquero Ladislao Mazurkiewicz, Luis Cubilla, Pedro Rocha o Julio Montero Castillo.
En 1966, se enfrentaron justo antes del inicio del Mundial de Inglaterra. El choque iba a servir para que las dos selecciones prepararan un campeonato en el que Portugal acabaría en la tercera posición y en el que Uruguay sería eliminado por Alemania en octavos de final.
En aquel amistoso, la gloria se la llevó José Torres, que hizo los tres goles de Portugal. Pero las crónicas destacan la grandiosa actuación de Mario Coluna y, sobre todo, de Eusebio, que ya por aquel entonces era un ídolo del Benfica campeón de Europa de 1962 y que se convertiría en el máximo goleador del Mundial de Inglaterra con nueve tantos.
Eusebio desquició a Uruguay con su velocidad y con su explosividad. El "felino" condujo hacia la victoria a Portugal, que pudo con un equipo en el que jugó Víctor Espárrago.
RIO DE JANEIRO. Seis años después, de nuevo, Uruguay y Portugal volvieron a cruzarse en otro amistoso. Un tiempo después Portugal no conseguiría clasificarse para la Copa del Mundo de Alemania 1974 y Eusebio dejaría la selección.
El torneo en el que se enfrentaron por segunda vez, la Copa Internacional de Brasil, era un poco menos amistoso. Había en juego un trofeo y participaron equipos como Francia, Colombia, Argentina, Chile, Irlanda, Ecuador, Irán, Paraguay, Yugoslavia, Perú, Brasil y la Unión Soviética.
Hubo dos fases de grupos y aquello fue una especie de Copa Confederaciones. Uruguay y Portugal se encontraron en la fase definitiva y firmaron un empate en el que los lusos merecieron un resultado mucho mejor.
Dominaron casi todo el partido con dos actuaciones sobresalientes del extremo Adolfo Calisto y de Eusebio, que una vez más amargó a Uruguay, que, sin embargo, se adelantó en el marcador con un gol de Jaime Graça tras un fallo del portero José Henrique en una mala salida.
Portugal empató por medio de Ricardo Pavoni, que destrozó la red del arco uruguayo con un disparo tremendo desde fuera del área tras una asistencia de Eusebio. Su tanto permitió a Portugal liderar su grupo y acceder a la final que perdió 1-0 con el Brasil de Jairzinho, Gerson, Tostao y Rivelino (Pelé ya no estaba).
Décadas después de aquellos partidos amistosos, por fin Uruguay y Portugal se enfrentarán en un partido oficial y nada menos que por un Mundial.
EFE
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