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Muhammad Ali (izq.) (nacido Cassius Clay) y George Foreman en Kinshasa. El 30 de octubre de 1974
AFPEste lunes 30 de octubre se cumplen 49 años de un combate de boxeo histórico, conocido como la "Pelea en la Jungla" y que paralizó al mundo: el de Muhammad Alí y George Foreman, en 1974, en Kinshasa, Zaire por aquél entonces.
Tanto el sitio como la hora eran exóticos. La pelea se disputó a las cuatro de la madrugada con el fin de que fuera en horario central para los Estados Unidos.
Foreman era el campeón mundial de peso pesado y por su parte Alí buscaba recuperar la corona que le habían quitado antes por negarse a ingresar al ejército de EE.UU y combatir en la guerra de Vietnam.
Según su denominación en inglés, "The Rumble in the Jungle", fue una pelea de boxeo histórica que tuvo lugar en Kinshasa, Zaire (ahora la República Democrática del Congo) el 30 de octubre de 1974.
Muhammad Ali fue enviado a la cárcel tras negarse a ir a Vietnam. Cuatro años después, estaba dispuesto a recuperar su título de campeón del mundo de los pesos pesados. George Foreman, el actual campeón, era conocido por su poderoso golpe y su estilo agresivo en el ring.
La pelea comenzó a las cuatro de la madrugada debido a que la cadena estadounidense propietaria de los derechos de televisión del combate quería que se transmitiese en horario estelar en los Estados Unidos y fue vista por millones de personas en todo el mundo.
Foreman comenzó la pelea dominando a Ali, pero Ali se mantuvo en pie y comenzó a cansar a su oponente con su técnica de "rope-a-dope". En el octavo asalto, Ali lanzó una serie de golpes que dejaron a Foreman aturdido y lo derribaron. Ali ganó la pelea por nocaut técnico en el octavo asalto.
No obstante, esta hazaña deportiva fue considerada algo más que un simple encuentro famoso. La victoria de Ali fue vista como un triunfo para los derechos civiles y la lucha contra la opresión.
La pelea también fue un gran éxito financiero para Don King, quien se convirtió en uno de los promotores de boxeo más exitosos de todos los tiempos. El cartel que retrata el encuentro entre ambos deportistas se ha convertido en un icono cultural y se ha utilizado en camisetas, pósters y otros productos.
Muhammad Ali fue un boxeador y activista legendario, ampliamente considerado como una de las figuras deportivas más importantes del siglo XX.
Comenzó a entrenar como boxeador aficionado a los 12 años y ganó una medalla de oro en la división de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960.
En 1964, denunció su nombre de nacimiento como "nombre de esclavo" y cambió formalmente su nombre a Muhammad Ali.
De esta manera, se transformó en una figura controvertida debido a sus opiniones abiertas sobre raza, religión y política. Incluso unos años antes, se convirtió al Islam en 1961 y se constituyó en miembro de la Nación del Islam.
El meollo de esta historia data de cuando fue despojado de su título en 1967 al negarse a ser reclutado por el ejército estadounidense, alegando creencias religiosas y personales. Es así que no volvió a pelear durante tres años y medio.
Finalmente, Ali recuperó su título en 1974 al noquear a George Foreman .
Se retiró del boxeo en 1981 con un récord profesional de 56 victorias y 5 derrotas.
Era conocido por su activismo y filantropía. Fue un firme opositor de la guerra de Vietnam y partidario de los derechos civiles y las causas humanitarias.
Falleció el 3 de junio de 2016, a la edad de 74 años y se lo recuerda como una figura extraordinaria que utilizó su plataforma para luchar por lo que creía y generar un impacto positivo en el mundo.
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