El padre de la educación pública, 197° aniversario de José Pedro Varela

Se desempeñó como director de Instrucción Pública, presentando un proyecto de ley por el cual el Estado uruguayo establecería la enseñanza escolar laica, gratuita y obligatoria.

Según la página oficial de ANEP, los fundamentos teóricos de este proyecto constituyeron el libro titulado La legislación escolar. "Allí realizó un profundo análisis sobre las causas sociales, económicas, financieras y políticas que colocaban al país en una situación crítica y llegó a la conclusión de que era indispensable elevar el nivel de la educación popular si se deseaba superar el estado caótico y desorganizado que caracterizaba a la sociedad uruguaya".

Varela abogó por la obligatoriedad de la educación desde los cinco hasta los 15 años, la laicidad en la enseñanza, y su gratuidad para garantizar la igualdad de oportunidades. A pesar de que su proyecto de Ley de Educación Común fue modificado, sentó las bases para transformaciones posteriores en el sistema educativo uruguayo.

En el año 1877, cuando se aprobó el decreto-ley de Educación Común, Varela aceptó el puesto de inspector nacional de Instrucción Primaria. José Pedro Varela murió prematuramente el 24 de octubre de 1879, a los 34 años de edad.

Las principales obras de José Pedro Varela incluyen:

• "Los gauchos" (La Revista Literaria, julio de 1865).
• "Las Revoluciones" (La Revista Literaria, agosto de 1865).
• "Francisco Bilbao y el catolicismo" (El Siglo, noviembre de 1866).
• "La Iglesia católica y la sociedad moderna" (El Siglo, diciembre de 1866).
• "Ecos perdidos" (poemas, 1868).
• "Impresiones de viaje".
• "El sacerdote y la mujer en sus relaciones con la familia" (1869).
• "La educación del pueblo" (1874).
• "La legislación escolar" (1876).