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Carlos Sainz, piloto español de excepcional longevidad, sigue aplazando la jubilación y demostró una vez más que está en plena forma, a sus 61 años. Su cuarto título en el Dakar, sellado este viernes, llega 34 años después del primero de sus dos títulos de campeón mundial de rallies.
En 2018, el piloto madrileño ya batió el récord de campeón de más edad en el Dakar. Elevó ese listón con su título de 2020 y ahora bate de nuevo su propia plusmarca.
"¿El próximo año? Eso ya veremos", sonríe el padre del piloto de Fórmula 1 del mismo nombre cuando le preguntan por sus planes de futuro. Prefiere saborear las alegrías del presente.
Carlos Sainz cultivó su espíritu competitivo y ganador desde muy corta edad y con apenas 16 años se proclamó campeón de España... de squash.
Pero fue en el automovilismo, su auténtica pasión, donde brilló al máximo nivel, especialmente en los principales rallies del calendario internacional.
En su larga etapa en el Mundial de Rallies (WRC), de 1987 a 2005, consiguió 26 victorias y 97 podios, un récord que luego fue superado en 2011 por otro mito del motor, el francés Sebastien Loeb.
Sus grandes éxitos en el WRC fueron los títulos de campeón mundial que consiguió en 1990 y 1992, en ambos casos con Toyota.
En 1998 estuvo a apenas unos centenares de metros de un tercer título mundial.
En el último rally de aquella temporada, en Inglaterra, solo necesitaba terminar cuarto para asegurarse el título en su pulso a distancia con el finlandés Tommi Mäkinen, que había abandonado. Pero sin embargo vio esfumarse el título a unos centenares de metros de la meta, cuando su motor se incendió.
Los gritos entonces de su copiloto Luis Moya ("¡Trata de arrancarlo, Carlos, por Dios!") quedaron grabados en el imaginario colectivo de los aficionados españoles.
Se retiró del WRC en 2005, con 43 años, pero Carlos Sainz tenía claro que no iba a dejar de competir. Se lanzó entonces a la aventura de los rallies-aventura, con el Dakar al frente. Y se impuso en la prestigiosa prueba en la categoría de autos en tres ocasiones (2010, 2018 y 2020), antes de añadir en este 2024 un cuarto título a su envidiable colección.
En 2022 afrontó un nuevo desafío: hacer el Dakar al volante de un Audi híbrido. Ganó dos etapas, pero terminó entonces apenas duodécimo.
Sainz no se desanimó. Tampoco cuando en el Dakar-2023 tuvo un accidente espectacular en el desierto saudita que se saldó con dos vértebras fracturadas.
Un año después, el piloto español ha subido de nuevo a lo más alto del Dakar, reconquistando un título con el que demuestra que sigue con el hambre de victorias de un principiante.
Durante la segunda semana del Dakar-2024 ha estado pugnando por la victoria con el francés Loeb. (49 años).
"Está claro que algún día ganará el Dakar", dijo Sainz a la AFP a mitad de recorrido de esta edición, antes de añadir con una sonrisa: "Nos toca retrasar ese momento". AFP
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