El estudio es enfocado por el Grupo Arché y se enfocará en personas con trastorno de depresión mayor y pacientes con cáncer.
Científicos uruguayos cuentan con la aprobación del Ministerio de Salud Pública y de la Comisión Nacional de Ética para realizar un ensayo clínico que estudie el efecto de sustancias psicodélicas en casos de depresión grave. El proyecto es impulsado por el Grupo Arché y será el primer estudio de este tipo en humanos en el país.
Las sustancias psicodélicas incluyen compuestos como la psilocibina, la ibogaína y la ayahuasca. El doctor Ignacio Carrera, profesor de la Facultad de Química e investigador del grupo, explicó que “las sustancias psicodélicas son aquellas que son capaces de inducir un estado alterado de conciencia”. A su vez, detalló que los psicodélicos clásicos “generan alteraciones de la percepción”, mientras que otros, como la ibogaína, pueden producir “un estado que se denomina neurogénico o generador de sueños”.
Algunas de estas sustancias han sido utilizadas durante siglos en rituales de comunidades ancestrales y en los últimos años han ganado interés por su posible aplicación en salud mental. El antropólogo e investigador Juan Scuro señaló que muchas personas recurren a ellas en busca de alivio: “muchas veces buscan afligir ciertos padecimientos, ciertos dolores, ciertos sufrimientos y muchas veces encuentran una solución ahí”.
En Uruguay, el Grupo Arché ha desarrollado investigaciones previas que incluyen el estudio de compuestos químicos de la ayahuasca y pruebas en modelos animales. El siguiente paso es el ensayo clínico en humanos, que según explicó el psiquiatra Frank Lozano será un estudio inicial: “nuestro ensayo podría entenderse como un diseño fase 1 para probar sobre todo seguridad antes que eficacia”.
El estudio se enfocará en personas con trastorno de depresión mayor y pacientes con cáncer. Lozano indicó que se trata de casos que no responden a tratamientos habituales y que enfrentan “la angustia existencial frente a la muerte”. En ese sentido, precisó que cuando se habla de depresión resistente “no se habla de una depresión común sino de formas graves que han agotado varias opciones terapéuticas”.
Los investigadores señalaron que, si bien existe interés en su potencial terapéutico, estas sustancias no están aprobadas como tratamiento. “No son soluciones mágicas”, advirtió Lozano, y agregó que aún no hay psicodélicos autorizados para tratar trastornos mentales.
Para llevar adelante el ensayo, el equipo postuló a financiamiento del Fondo Ida Holtz de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación. Desde la Junta Nacional de Drogas se manifestó respaldo a la investigación, aunque se indicó que los recursos disponibles son limitados.
La Estrategia Nacional de Drogas vigente contempla el estudio de psicodélicos y reconoce el interés internacional en su uso para depresión resistente y trastorno de estrés postraumático. En ese marco, el director adjunto de la Junta, Juan Triaca, afirmó que se promueven “investigaciones con marcos regulatorios, serios, que respeten los derechos humanos”.
Además, se plantea avanzar en una regulación del uso de estas sustancias. Triaca señaló que en Uruguay el consumo no está penalizado, pero su acceso “se vuelve una cuestión gris que es necesaria como regular”.
Los investigadores coincidieron en que el desarrollo de conocimiento requiere avanzar en estudios científicos. “La mejor forma de acercarse a lo que puede ser un potencial medicinal y de determinar los riesgos es a través de la investigación”, sostuvo Carrera, mientras que Scuro afirmó: “no veo otra forma” que comenzar por ese camino.
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