¿Por qué los huracanes tienen nombres de personas y cómo se eligen?

El género del nombre se alterna año a año: así, en años impares, la primera tormenta del año recibe un nombre femenino y, en los años pares, de varón.

La OMM prepara seis listas de nombres, que utiliza cada seis años. En el Atlántico se excluyen las letras Q, U, X y Z y en el Pacífico Q y U. Esto se debe a que hay pocos nombres que comiencen con esas letras. De esta forma, hay, según la zona, 21 o 24 tormentas con nombre por temporada de huracanes.

En el caso de que se produzcan más de 21 tormentas en la misma temporada atlántica o más de 24 en el Pacifico Este, se utiliza el alfabeto griego. Esto ocurrió en 2005 y 2020, cuando se agotó la lista.

Además, si una tormenta causa daños importantes, su nombre puede ser retirado de la lista, y debe ser reemplazado por uno del mismo género y, de lo posible, de la misma etnia que el nombre que se quita. Esto es frecuente, y ya ocurrió con Mitch, Andrew o Katrina, por ejemplo.

Los nombres utilizados en la lista deben cumplir algunos criterios fundamentales. Deben ser cortos y fáciles de entender cuando se transmiten. Además, los nombres deben ser culturalmente sensibles y no transmitir un significado no deseado y potencialmente injurioso. El potencial de malentendidos aumenta cuando se calcula que en la cuenca del Atlántico hay veinticuatro países, reflejando una mezcla internacional de culturas inglesas, españolas y francesas.