Los aviones cruzan la pared de agua hasta el ojo del ciclón para recopilar datos sobre la estructura y comportamiento de estas tormentas, enfrentando riesgos extremos en cada misión.
Los huracanes representan una de las fuerzas más devastadoras de la naturaleza, y aunque los avances tecnológicos han mejorado la precisión de los pronósticos meteorológicos, aún hay información crítica que solo puede obtenerse volando directamente al corazón de la tormenta.
Los pilotos de cazahuracanes, a bordo de aviones especializados, cruzan la pared de agua hasta el ojo del ciclón para recopilar datos esenciales sobre la estructura y comportamiento de estas tormentas, enfrentando riesgos extremos en cada misión.
Nick Underwood, ingeniero de programas e integración del Centro de Operaciones Aéreas de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), compartió un video desde el interior de uno de estos aviones mientras atravesaba el huracán Milton. Las imágenes mostraban intensas turbulencias, evidenciando las condiciones extremas que enfrenta la tripulación en cada vuelo.
Los aviones turbohélice Lockheed WP-3D Orion, conocidos como "Kermit" y "Miss Piggy", son las herramientas principales en estas misiones. La NOAA explica que estos aviones están diseñados para soportar las duras condiciones dentro de un huracán, con la capacidad de volar entre ocho y diez horas seguidas.
A bordo, viaja una tripulación básica compuesta por un piloto, un copiloto, un navegante, un meteorólogo y un técnico encargado de la recolección de datos.
El objetivo principal de estas misiones es cruzar la pared del huracán, la zona más peligrosa de la tormenta donde los vientos superan los 350 kilómetros por hora, para llegar al ojo del ciclón. En el centro del ojo, las condiciones son sorprendentemente tranquilas, con vientos prácticamente nulos.
Sin embargo, llegar allí requiere de una planificación precisa y el uso de sofisticado equipo de radar para evitar las zonas más destructivas de la tormenta.
Uno de los aspectos más importantes de estas misiones es la recopilación de datos en tiempo real. Los cazahuracanes lanzan desde el avión pequeños sensores equipados con paracaídas, que caen lentamente mientras miden variables atmosféricas clave como la temperatura, la humedad y la presión.
Estos datos son transmitidos al avión y luego al Centro Nacional de Huracanes, donde se utilizan para mejorar los modelos de predicción y emitir alertas más precisas para las zonas afectadas.
Además de los sensores atmosféricos, también se emplean dispositivos llamados batitermógrafos aerotransportados (AXBT), que permiten medir la temperatura del océano a distintas profundidades. Esta información es vital para entender el impacto del huracán en el mar y prever la magnitud de la marejada ciclónica que puede devastar las zonas costeras.
Pese a los avances en la tecnología satelital, los datos que proporcionan los vuelos tripulados dentro de un huracán siguen siendo insustituibles.
"Nuestra misión es encontrar el centro exacto de la tormenta y determinar el tamaño del radio del viento para mejorar los pronósticos", señaló un miembro de los cazahuracanes de la Air Force Reserve.
La recopilación de estos datos permite alertar a las comunidades costeras sobre la intensidad de la tormenta, lo que es crucial para salvar vidas y mitigar daños materiales. Aunque el trabajo es sumamente peligroso, su valor es incalculable en la protección de las poblaciones expuestas a estos fenómenos naturales.
AFP
Suscríbete y recibe todas las mañanas en tu correo lo más importante sobre Uruguay y el mundo.