El cometa 3I/ATLAS, proveniente del espacio interestelar, fue detectado por un observatorio en Chile. No representa riesgo para la Tierra.
Astrónomos confirmaron esta semana el hallazgo de un nuevo objeto interestelar que atraviesa el sistema solar. Se trata de 3I/ATLAS, un cometa que fue detectado el martes por un observatorio en Chile como parte del proyecto ATLAS de monitoreo de asteroides, financiado por la NASA.
El objeto fue clasificado como cometa por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) y es el tercero de su tipo detectado hasta el momento, luego de Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
3I/ATLAS se desplaza a más de 209.000 kilómetros por hora y actualmente se encuentra a una distancia similar a la de Júpiter respecto a la Tierra. Según Richard Moissl, jefe de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), no hay riesgo de colisión con nuestro planeta. El objeto pasará dentro de la órbita de Marte y su trayectoria indica que no orbita alrededor del Sol, sino que proviene del espacio interestelar y regresará a él.
El cometa tiene un diámetro estimado de entre 10 y 20 kilómetros, aunque su tamaño real podría ser menor si está compuesto de hielo, dado que este refleja más luz. El astrónomo Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, señaló que su aspecto sugiere una composición mayoritariamente helada.
Tras su detección, astrónomos profesionales y aficionados comenzaron a rastrear su trayectoria desde mediados de junio. Moissl informó que será visible con telescopios hasta el próximo año y que alcanzará su mayor acercamiento al Sol hacia fines de octubre.
El astrónomo británico Mark Norris indicó que este objeto se desplaza más rápido que los dos anteriores y que su estudio representa una oportunidad para analizar materia que proviene de fuera del sistema solar. También estimó que podrían existir hasta 10.000 objetos similares cruzando el sistema solar en un momento dado.
Los expertos señalaron que no es viable enviar una misión espacial para interceptar este cometa, pero coincidieron en que el hallazgo permite avanzar en el conocimiento del espacio interestelar y, potencialmente, en la búsqueda de componentes relacionados con la vida.
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