14 de octubre de 2024 - 17:49
El Premio Nobel de Medicina otorgado en 2023 tiene implicaciones profundas para la investigación en salud, especialmente en enfermedades de gran interés social como el cáncer.
Premio Nobel de Medicina: los micro ARN y su impacto en la salud
Dos científicos estadounidenses fueron galardonados por sus descubrimientos sobre los micro ARN, moléculas que juegan un papel clave en el funcionamiento celular y en el control de los genes.
Dos científicos estadounidenses fueron galardonados por sus descubrimientos sobre los micro ARN, moléculas que juegan un papel clave en el funcionamiento celular y en el control de los genes, lo que les valió este prestigioso reconocimiento. Este es el segundo año consecutivo en que el ARN recibe un Nobel, reflejando su importancia en el estudio del cuerpo humano.
El hallazgo se remonta a 1993, cuando un diminuto gusano de apenas un milímetro de largo y 955 células, llamado C. elegans, permitió a los investigadores identificar un mecanismo vital en las células. A través de este organismo simple, los científicos descubrieron cómo los micro ARN funcionan como interruptores que controlan la actividad de los genes en todas las células del cuerpo.
La función de los micro ARN en el cuerpo humano
El investigador Mauricio Castellano explica que estas pequeñas moléculas actúan regulando la transformación del ARN mensajero en proteínas, controlando así la expresión genética en las células.
"Todas nuestras células tienen exactamente la misma información genética, pero no todos los genes se activan en cada célula. Los micro ARN actúan como reguladores, decidiendo qué genes se expresan en una neurona y cuáles en una célula del corazón", comentó Castellano.
Gracias a su capacidad para controlar una amplia gama de genes, los micro ARN están relacionados con numerosas enfermedades, y en Uruguay se han convertido en un campo de investigación prometedor. Instituciones como el Instituto Pasteur, la Facultad de Ciencias y el Hospital de Clínicas están trabajando en proyectos que buscan utilizar estas moléculas para desarrollar diagnósticos más precisos y tratamientos innovadores.
Investigación sobre el cáncer en Uruguay
Uno de los enfoques más importantes en Uruguay es la investigación para el diagnóstico temprano del cáncer a través de una simple muestra de sangre. Castellano destacó que las células liberan ARN al exterior y que, al estudiar estos ARN extracelulares, se podrían identificar biomarcadores para patologías como el cáncer.
"Si logramos detectar ARN desregulados en una muestra de sangre u orina, podríamos inferir que hay una patología en curso o en desarrollo", señaló Castellano.
El impacto de la ciencia a largo plazo
Este avance demuestra cómo las investigaciones científicas que comenzaron hace tres décadas están resolviendo problemas actuales.
Según Castellano, "es crucial dar tiempo a las ideas para que maduren y apostar por proyectos que, aunque inicialmente no se sepa qué beneficios traerán, en el futuro pueden conducir a descubrimientos fundamentales o aplicaciones terapéuticas".
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