18 de septiembre de 2026 - 09:17
Un felino silvestre que durante más de un año fue criado como un gato doméstico en Bolivia resultó ser una especie desconocida para la ciencia.
A Tilcayo lo criaron como gato doméstico, pero maullaba distinto: así descubrieron un nuevo felino silvestre en Bolivia
Convivió durante más de un año con una familia. Su ADN confirmó que pertenecía a una especie desconocida, la primera nueva especie de felino descrita desde el gato de las pampas uruguayo en 1923.
El animal, llamado Tilcayo, fue encontrado de cachorro en la región de Los Yungas, unos 90 kilómetros al noreste de La Paz, y su identificación fue confirmada mediante un estudio genómico.
El ADN confirmó que era una especie diferente
El pequeño felino tiene unos 45 centímetros, es algo más pequeño que un gato doméstico, tiene las orejas redondeadas y el pelaje cubierto de motas. Sus características hicieron que los habitantes de la zona lo confundieran con un gato común.
En el caso de Tilcayo, su comportamiento comenzó a generar dudas en la familia que lo había adoptado. Entre otras diferencias, maullaba de una manera distinta y no tenía una conducta considerada normal para un gato doméstico. Finalmente fue entregado a un refugio de conservación animal de Los Yungas, donde permanece actualmente.
Los investigadores encontraron hasta ahora una pareja de estos felinos. Al macho que había sido criado por la familia y a una hembra rescatada después de ser agredida en una comunidad se les realizó una secuenciación completa del genoma.
La hembra fue posteriormente liberada en la naturaleza. Los análisis permitieron confirmar que se trataba de una especie diferente, bautizada científicamente como Leopardus tilcayo, tomando como referencia el nombre con el que los habitantes de la zona conocían al animal.
Los científicos comenzaron a reunir información sobre la especie en 2021. Los resultados de la investigación fueron publicados este jueves en la revista científica Current Biology.
El primer nuevo felino en más de 100 años
El descubrimiento tiene además una particularidad histórica: es el primer nuevo felino silvestre descrito científicamente en un siglo. El último había sido el gato de las pampas uruguayo, registrado en 1923. Por eso, Nogales calificó el hallazgo como un hecho relevante para la ciencia.
La nueva especie ya es considerada vulnerable a la extinción. Su distribución conocida es muy reducida, por lo que los investigadores advierten que podría ser necesario considerarla próximamente en una categoría de mayor riesgo.
Con información de AFP.
¡Suscríbete a nuestro Newsletter!
Suscríbete y recibe todas las mañanas en tu correo lo más importante sobre Uruguay y el mundo.